テーマは「早春の霞ヶ浦で一発勝負」。吉田を差しおいて本命2枚を先に釣ってしまった記者の竿は21尺。それをまねて吉田も同尺に替えたがアタリなし。ところがウキの近くに魚はいて、あろうことか上げた時にスレてしまった。
（アイキャッチ画像提供：週刊へらニュース編集部・関口）
アタリが遠のく
西浦中岸13.5kmポストの西側にある出羽屋前の水門横で、24尺竿をぶん回していたがアメリカナマズ1尾の吉田。一方、記者は竿21尺で小さいながらも本命2枚をゲット。
「ボクも竿を短くしまーす」
そう言って記者と同尺を継いだものの、一向にアタリが出ず苦戦を強いられていた。
なお同時刻において記者もアタリはまったくなかった。要するに魚が回遊しさえすれば何かしらウキが動くが、回ってこなければウンもスンもない。これが客観的に見た今の現状と言えた。
「関口さんも今はアタってないんですよね？」
そうだね。正直、さっきの4連チャンがウソのようだよ。
「もっと手前なんでしょうか？」
18尺の用意をする（提供：週刊へらニュース編集部・関口）それはどうかなぁ。とにかく今はモジリも何もないから、次の一手が思い浮かばないね。それこそこういう時、どうすればいいのか吉田先生のレクチャーを頼むよ。
「カンベンしてくださいよー。ただこのままでは埒が明かないので、もう少しだけ竿を短くしてみますね」
竿を上げたらスレできた
21尺竿でエサ打ちは続けながらも18尺の準備を始める吉田。底ダテ不要のドボン釣りなので竿替えは至って簡単。ものの数分で仕掛けの準備が完了し、竿を持ち替えようと21尺竿を上げたその時だった。
「あれ？何か魚が付いてます」
見ると吉田の竿が曲がり、しかも引きの感じはアメリカナマズでもなさそうだ。時刻は10時8分。
「関口さん！ヘラですよヘラ。しかも美形です！」
食ってるの？
「それが土手っ腹なんです。上げた時にスレてしまったんでしょうね」
スレでも何でもこの状況下では貴重な魚だ。写真だけでも納めておきたいので検寸台を持って吉田の釣り座へ向かう。
キレイなヘラ（提供：週刊へらニュース編集部・関口）「いやー、何で食ってくれないのかなぁ」
サイズは35cmだったが、記者が先ほど釣った美ベラに負けず劣らずの美人さんだった。
リリースの際も名残惜しそうに魚を見つめる吉田。だがこれで竿替えには待ったがかかった。
チャンスはこれから？
出しかけた18尺をロッドケースに収めひと言。
「もう竿では悩まず21尺でやり続けます！」
ところが、その後は再びのノーピク。曇天で太陽は顔を出さず、しかも東風が強まり寒さだけが募るばかりだった。
「でも波っ気は出てきましたよね！」
相変わらず前向きな吉田だったが、確かに朝のベタナギにと比べたら条件的には悪くはない。気温（水温）上昇はあまり期待できないものの、魚の警戒心を解くという意味で風はありがたい。
土手っ腹のスレだった（提供：週刊へらニュース編集部・関口）それにしても東風とはなぜこうも寒いのか。風力で言うなら真冬の西風のほうが強いはずだが、釣り人の体感温度は東風のほうが寒く感じる。とくに霞ヶ浦水系では東風が吹くと食い渋ることが多い。現に今もアタリはない。ゆえによけい寒さを感じるのかも。
「アタリがあればこれくらいの寒さはへっちゃらなんですけどね」
時刻は早くも11時。モーニングサービスを除けば、次にいいとされる時間帯へと突入していた。
「まだまだこれからですよ！今日もウキが見えなくなるまで粘りますから」
相変わらず吉田は元気そのものだ（笑）。
次回も「早春の霞ヶ浦で一発勝負！」です。
＜週刊へらニュース編集部・関口／TSURINEWS編＞
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